Bukavu : à 12 ans, Noëla vend de l’eau pour soutenir sa famille
À Bukavu, certains enfants portent déjà une part du fardeau familial. Noëla, 12 ans, élève et troisième d’une fratrie de six, vend de l’eau après l’école. Bidon de 5 litres en main, elle échange trois gobelets de 500 cc contre 500 francs congolais ou du sambaza.
« Je viens ici après les cours. J’achète un bidon à 100 francs et je peux finir trois ou quatre bidons par jour, surtout quand il fait soleil », explique-t-elle.
Les gains servent à acheter du sambaza ou du ndugu : une partie est vendue, l’autre ramenée à la maison pour le repas du soir.
« Parfois, je contribue aussi aux frais scolaires. C’est pour ça que maman m’encourage », confie l’écolière.
Mais l’activité n’est pas sans risques. Les jours de pluie, les ventes chutent. Certains clients refusent de payer ou l’accusent de vendre de l’eau impropre.
« Il y a des gens qui boivent sans payer. D’autres disent que notre eau est sale pour ne pas nous donner l’argent », raconte-t-elle.
Au départ, Noëla agissait en cachette. Sa mère l’a d’abord réprimandée, avant que son père, sans emploi, ne plaide sa cause après avoir vu les premiers revenus. Aujourd’hui, sa mère conserve les recettes quotidiennes. Noëla rentre vers 18 heures, puis reprend ses cours de 20h à 21h30.
Une réalité préoccupante
Le cas de Noëla illustre une situation plus large au Sud-Kivu. Dans plusieurs quartiers de Bukavu, il est courant de croiser des enfants engagés dans des activités génératrices de revenus : vente d’eau, de jus, de pain, de mouchoirs, lavage de véhicules ou appui aux maçons.
Les défenseurs des droits humains alertent sur les conséquences de cette précocité économique : décrochage scolaire, exposition aux abus, fatigue physique et pression psychologique. Rodrigue Bashagaluke, chargé des programmes à l’organisation Congo Hope Initiative (CHI) cité par maman radio, estime que ces pratiques compromettent l’avenir des enfants.
Selon lui, le commerce à bas âge détourne l’enfant de l’école et l’expose à des environnements et des valeurs inadaptés. « La place de l’enfant, c’est à l’école, pas au marché », rappelle-t-il, appelant autorités et parents à une prise de conscience collective.
Malgré l’existence de textes légaux protégeant les droits de l’enfant, l’exploitation économique demeure une réalité persistante. Au-delà de la survie quotidienne, la question posée est celle de l’avenir : comment garantir à ces enfants le droit fondamental à l’éducation et à une enfance protégée ?
